FARO PROVIENE DEL LATÍN “PHARUS”, Y ESTE DEL GRIEGO “PHÁROS” (FARO), ISLA CERCANA AL PUERTO DE ALEJANDRÍA EN LA QUE SE CONSTRUYÓ EL MÁS FAMOSO FARO DE LA ANTIGÜEDAD. SU MISIÓN ERA AYUDAR A LOS BARCOS A TRAVÉS DE SU LUZ.
IGUALMENTE, LA LABOR PRINCIPAL DE LOS FAROS DELANTEROS DE UN VEHÍCULO ES ILUMINAR LA VÍA POR DONDE CIRCULA, Y SEÑALIZAR SU POSICIÓN. LOS FAROS TRASEROS, O PILOTOS, TIENEN COMO PRINCIPAL OBJETIVO HACERSE VER A LOS VEHÍCULOS QUE CIRCULAN DETRÁS, E INDICAR MANIOBRAS.
Para que faros y pilotos puedan iluminar, y cumplir su misión, necesitan una cubierta protectora del exterior. Transparente, permite el paso del flujo luminoso: la tulipa.
En un principio las tulipas eran de cristal, actualmente la mayoría son de plástico. Los faros delanteros, de policarbonato >PC<, por su transparencia, buena resistencia térmica y mecánica, y facilidad de moldeado en fabricación. Las de los pilotos e intermitentes traseros se fabrican con más variedad de productos –no son necesarias las prestaciones tan elevadas de los faros delanteros en transmisión de luz–. Uno de los plásticos más usados es el polimetacrilato de metilo (PMMA).
Los faros evolucionan con el diseño de los vehículos, adoptando formas cada vez más singulares.
Las ópticas delanteras tienen posiciones más horizontales, están más expuestas a agentes meteorológicos y a rayos ultravioletas de la radiación solar. Esto puede hacer que se vuelvan opacas, con lo cual pasa menos luz. Para evitarlo, el faro se protege en origen con una capa de barniz aplicada en la tulipa. A pesar de ello, a veces esa capa se degrada e, incluso, amarillea, disminuyendo su capacidad lumínica.
Causas del deterioro de las tulipas
■ En origen:
- Deficiente aplicación del barniz
- Falta de adherencia
- Mal secado
- Excesivo disolvente en la mezcla del barniz
■ Por el uso del vehículo:
- Productos de limpieza no adecuados
- Roces de circulación
- Exposición a inclemencias del tiempo y a la radiación solar
- Acción de la propia fuente luminosa del faro
Procesos de reparación de tulipas
Hay dos procesos para solucionar estos problemas en las ópticas y restaurar sus características originales:
Pulido y abrillantado:
Restaura y renueva -recupera la transparencia- las ópticas, eliminando pequeños daños, como rayas, arañazos, opacidades o zonas de coloración amarillenta. No se elimina la capa de barniz en su totalidad.
Lijado y barnizado:
Repara los daños más importantes, por ejemplo, los que han llegado al soporte de plástico de la óptica o la capa de barniz afectada. Hay que lijar hasta eliminar el daño, y quitar totalmente la capa de barniz. Es imposible integrar las dos capas de barniz (la de origen y la aplicada en la reparación), ya que se apreciarían aureolas alrededor de las zonas reparadas.
Como siempre, en ambos procesos se comienza limpiando y desengrasando el faro para eliminar cualquier suciedad. Usamos una pistola de soplar, disolvente de limpieza y dos paños limpios –o papel de limpieza–. Con el primero humedecemos la tulipa con disolvente base agua, el segundo paño seca, soplando simultáneamente con pistola de aire toda la superficie. A partir de aquí, los procesos son distintos.
Pulido y abrillantado
Tras la limpieza, lijamos a mano o a máquina, comenzando con un grano P320, y siguiendo con P400, P500, P600 y P800, para eliminar pequeñas imperfecciones. Nunca se eliminará la capa de barniz de la pieza.
Después, se matea ésta, a máquina, con lijas de soporte almohadillado, muy finas y siempre humedecidas con agua (P-1500 y P-2000 para finalizar con P-3000).
La fase final será pulir la óptica. Se realizará con una pulidora eléctrica con regulación de revoluciones, empleando una boina especial. Usamos como producto una pasta de baja abrasión que se añade a la boina. Impregnamos ésta de pulimento –sin poner en funcionamiento la pulidora– y se extiende por toda la superficie de la tulipa. A continuación, se realiza el pulido a bajas revoluciones (entre 600 y 800), para no calentar el plástico. Así, se eliminarán las pequeñas rayas que se pudieron producir en el mateado con almohadilla P3000 en húmedo.
Posteriormente, con una boina menos abrasiva, se abrillanta la superficie. El abrillantador, el mismo que se utiliza en pintura, es una crema regeneradora del brillo que se aplica en pasadas muy cortas, para no calentar el plástico –el número de revoluciones de la máquina oscilará entre 1200 y 1500 por minuto–.
Finalizamos con una bayeta especial para retirar el abrillantador y sacar lustre a la tulipa.
Una correcta restauración devuelve sus características originales a una óptica deteriorada
Lijado y barnizado
Comenzamos eliminando el daño, con grano P220, y la capa de barniz, con el mismo grano.
Lijamos en seco y lijadora excéntrico-rotativa con extracción de polvo y órbita de 3 mm. Continuamos con P400, P500 y acabaremos el mateado de la pieza con P1000, para garantizar la posterior adherencia del barniz.
Con toda la superficie de la óptica ya mateada, se aplica un barniz HS de dos componentes (2K) sin elastificar, el mismo producto y con los mismos ratios de mezcla con el que se barnizan las piezas exteriores de carrocería del automóvil. Para mejorar su adherencia, se puede aplicar previamente una capa de promotor de adherencia para plásticos, o imprimación de plásticos.
En cuanto al barniz, se aplican dos manos, húmedo sobre húmedo. Seguidamente, se deja secar a 60 ºC durante 30 minutos.
Kits de restauración de faros y pilotos
Existen diversos kits o maletines para la restauración de ópticas. Por norma general, suelen contener:
■ Boina específica para el pulido y otra para el abrillantado
■ Pulimento y abrillantador en crema específico para plásticos
■ Discos de diferente granulometría para los diversos lijados
■ Máquina lijadora de órbita 3 mm y plato de 75 ó 77 mm de diámetro
■ Máquina pulidora de giro radial y plato de 75 ó 77 mm de diámetro
Cada uno de sus fabricantes preconiza su proceso, adecuado a los productos que incorporan sus kits, aunque no difieren mucho.
Restaurar las ópticas es una opción interesante, especialmente en los faros delanteros ya que están más expuestos a la degradación y sus precios son muy elevados –por tecnologías como xenón y led–.
La restauración es una opción interesante, dados los altos precios de los grupos ópticos
Realizar cualquiera de los dos procesos explicados, siguiendo las recomendaciones de los fabricantes de estos productos, restaurará adecuadamente la óptica, con idéntica intensidad lumínica y concentración del haz de luz. Se consigue el objetivo de toda buena reparación: dejar la pieza en condiciones lo más parecidas posibles a las iniciales. Así, como en Alejandría, los faros seguirán iluminando el camino y orientando correctamente a los conductores…
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